La cire, un matériau de transformation

Dans l’art, la cire en a fait fondre plus d’un. L’artiste Urs Fischer a notamment joué de sa fugacité et de sa temporalité. Pourtant, son potentiel ne se limite ni à sa malléabilité, ni à sa capacité à changer d’état sous forme de bougie. Animale, naturelle ou de synthèse, solide ou liquide, elle se prête à des usages multiples, de l’objet à l’espace, tout en conservant une aura symbolique familière à tous. Présentation d’un matériau qui transforme et se transforme à l’infini.

Chez l’artiste Juliette Minchin, la cire est autant une matière qui révèle qu’une matière qui protège. Lors de sa formation en scénographie, elle en découvre le symbole universel et sa force plastique. À première vue, ses pièces rappellent des cierges monumentaux qui se consument. Mais au fil du temps, la cire — ici synthétique — laisse apparaître d’autres formes, et parfois des structures architecturales métalliques. La cire devient une enveloppe, une seconde peau dont l’artiste renforce l’aspect organique en lui insufflant une carnation. Ses œuvres évoluent ainsi dans le temps et dans l’espace. Au gré des accidents de la matière, qu’elle laisse advenir et dont elle tire de nouvelles idées. Ses pièces drapées sont nées de l’un de ces hasards : une couche trop fine de cire encore chaude est tombée, formant des plis qui lui ont évoqué un tissu. La cire devient alors une matière vivante, dont les transformations ne sont pas seulement subies, mais intégrées au processus de création.

La notion d’espace est également importante dans le projet La Maison Jaune de Boris Cojean. Ici, la cire ne disparaît pas, elle devient un matériau de construction. Dans cette installation imaginée pour la Design Parade à la Villa Noailles en 2026, elle pare les murs, devient objet et participe à la composition de l’espace. C’est le rapport au moulage et à la reproduction qui amène le designer à s’intéresser à la cire. Il découvre un matériau expressif dont le potentiel pictural lui rappelle les peintures de Van Gogh. Il s’en inspire pour concevoir cette nature morte et dévoiler les multiples possibilités du matériau. Végétale, animale ou synthétique ; moulée, trempée ou enduite, la cire se décline indéfiniment. Elle présente autant sa texture si particulière que ses imperfections : les coulures des moules sont conservées, les traces du geste sont laissées visibles, tout comme celle du temps qui passe. Car si les rideaux en toile cirée viennent protéger des UV, la cire continue d’évoluer, révélant une nouvelle fois une matière vivante et sensorielle.

Pour Anaïs Valdher Untersteller, c’est également la notion architecturale qui l’a poussée à s’intéresser à la cire. Fascinée par les anciennes ruches en paille aux silhouettes singulières, elle se penche sur le monde apicole. Son projet de diplôme, ALVA en est l’hommage. La collection composée d’un paravent, d’un lustre, de vases et d’une table utilise la cire d’abeille comme l’une des matières premières. Celle-ci est particulière. Il s’agit de la cire de corps, issue des cadres où vivent et se développent les abeilles. Absorbant les résidus laissés par les insectes, elle est rarement employée, parfois même jetée. La designer la collecte, la filtre pour lui redonner ses qualités plastiques. Inspirée par les alvéoles, elle imprime ce motif sur des feuilles de papier qui, plissées, sont alors trempées dans la cire clarifiée. Une fine couche ocrée se dépose sur le support, conservant la transparence tout en révélant sa texture douce et mate. La cire agit alors comme un révélateur de matière, de surface et de lumière.

Quant au duo lituanien derrière Daydreaming Objects, il s’intéresse à la transformation de l’existant à travers les collections SCOOP. À l’origine du projet, une question : avons-nous besoin de nouveaux luminaires alors que les brocantes regorgent de pièces anciennes, aux designs soignés et précieux ? Pour y répondre, le studio récupère des pieds de lampes et imagine les abat-jours pour leur redonner vie. La cire naturelle le séduit autant pour sa valeur universelle de ressource lumineuse que pour son caractère organique et biodégradable. Fondue puis moulée à la main, elle donne naissance à des abat-jours uniques, aux formes biomorphiques. Son aspect laiteux, sa texture presque opaque contrastent avec les pieds existants, en métal ou en verre. La cire offre ainsi au studio de perpétuelles transformations matérielles, propos au cœur même de sa conception du luminaire. Elle devient une matière de dualités : malléable et solide, transparente et opaque, ancienne et nouvelle, permanente et changeante. Une matière qui est loin d’avoir livré tous ses secrets et continue de se réinventer. •

photos : Soft Solids lighting series, Daydreaming Objects © Norbert Tukaj • Process, Daydreaming Objects © Ieva Baranauskaitė • ALVA collection chandelier, Anaïs Valdher Untersteller © Anaïs Valdher Untersteller •
La Maison Jaune, design process, Boris Cojean, Design Parade 2026, Villa Noailles, Hyères, France © Boris Cojean